1905年 6月13日，誕生於江蘇青浦。
1925年 參加領導上海商務印書館工人罷工斗爭。加入中國共產黨。
1927年 11月，任中共青浦縣委書記。次年領導青浦縣小蒸等地區農民武裝暴動。9月，任中共鬆浦特委組織部部長。
1929年 任中共江蘇省委常委兼農委書記。
1930年 9月，在黨的六屆三中全會上補選為中央候補委員。次年，在六屆四中全會上當選為中央委員。5月，任中共中央特科書記。
1933年 進入江西中央蘇區。
1934年 1月，在黨的六屆五中全會上當選為中央政治局委員、常委兼白區工作部部長。10月，任紅五軍團中央代表，參加長征。不久，任中央軍委縱隊政委。
1935年 1月，出席遵義會議。9月，赴莫斯科，向共產國際報告遵義會議等情況。
1936年 發表《隨軍西行見聞錄》，首次向世界宣傳中國工農紅軍長征。
1937年 4月，出任中共中央駐新疆代表。5月，援接西路軍余部進入迪化（今烏魯木齊）。11月赴延安后，被增補為中央書記處書記，並任中央組織部部長。
1938年 任中共中央青年工作委員會書記。
1942年 參與領導整風運動。
1944年 任中共中央西北局委員、西北財經辦事處副主任兼政治部主任。
1945年 在黨的七屆一中全會上當選為中央政治局委員。8月，增選為中央書記處候補書記。9月，任中共中央東北局委員。11月，任中共中央北滿分局書記兼北滿軍區政委。
1946年 6月，任中共中央東北局副書記兼東北民主聯軍副政委。10月，任中共中央南滿分局書記兼南滿軍區政委，與蕭勁光共同指揮“四保臨江”戰役。
1948年 7月，任東北財經委員會主任。10月，任中華全國總工會主席。11月，任沈陽特別市軍事管制委員會主任。
1949年 10月，中華人民共和國成立后，被任命為政務院副總理兼財政經濟委員會主任。
1950年 2月，主持全國財政會議，決定實行財經統一管理。10月，任中共中央書記處書記。
1953年 10月，在全國糧食會議上作關於統購統銷的報告。
1954年 4月，任中共中央編制第一個五年計劃綱要草案工作�