鄧小平作為我黨第一代領導集體的主要成員，他在軍事實踐和軍事理論上的成就，已經融入作為全黨全軍集體智慧結晶的毛澤東軍事思想之中。20世紀70年代后，鄧小平作為我黨第二代中央領導集體的核心，作為人民解放軍的最高統帥，以無產階級革命家、戰略家的膽略、勇氣和遠見，緊緊把握住時代脈搏，在國際形勢發生深刻變動的大背景下和國家發展戰略總體設計的大框架中，創造性地把毛澤東軍事戰略思想與軍事斗爭實際緊密結合起來，提出了一系列重要的軍事戰略思想和理論觀點，系統地回答了我國軍事戰略的根本著眼點與出發點，以及指導戰略力量建設與運用的基本要求，並已成為新形勢下我軍進行軍事斗爭准備和加強軍隊現代化建設的重要理論指南。
一、戰略目的上，以國家利益為最高准則
鄧小平考慮軍事戰略問題，總是把國家和民族的利益放在首位，把國家利益作為軍事戰略的根本出發點。他指出：“我們這個軍隊永遠是黨領導下的軍隊，永遠是國家的捍衛者，永遠是社會主義的捍衛者，永遠是人民利益的捍衛者”。1989年10月，鄧小平在會見美國前總統尼克鬆時又指出：“考慮國與國之間的關系主要應該從國家自身戰略利益出發，主要著眼於長遠的戰略利益”。以上論述，鄧小平明確了我國軍事戰略必須以國家利益的需求為根本出發點，必須有利於國家的長治久安，有利於國家的經濟發展，有利於國家的政治、外交斗爭。鄧小平軍事戰略思維中的國家利益觀的精義在於：
（一）軍事戰略謀求維護國家主權和安全利益這是國家利益對軍事戰略的本質規定，也是軍隊職能的體現。對於軍隊來說，保衛祖國是其根本職能，也是最大的政治。國家的安全是發展的基礎，安全利益得不到有效的保護，沒有和平穩定的環境，經濟發展就無從談起。鄧小平指出：“國家的主權、國家的安全要始終放在第一位。”在霸權主義和強權政治依然存在的情況下，維護國家利益，維護國家主權和安全，最終要靠自己擁有能夠遏制戰爭和抵御侵略的強大軍事力量。然而，在國際形勢趨向緩和的情況下，軍事戰略的重要職能不僅僅是謀劃戰爭，而且更應注意遏制戰爭。一般說來，當使用暴力沖突所取得的經濟利益要小於沖突的代價時，最好要盡量避免沖突，最大限度地尋求其他方式解決爭端。
（二）軍事戰略謀求保障國家發展利益軍事戰略不僅要謀求維護國家主權和安全利益，還要重點保障經濟利益不受侵犯。當前，國家進入一個新的歷史時期，國家的中心任務開始轉到大力發展社會生產力上來，全黨和全國都以經濟建設為中心。對此，軍事戰略必須謀求消除戰端，解除威脅，以爭取長期穩定的和平環境，保障國家經濟建設的順利進行。把保障國家改革開放和經濟建設有一個長期穩定的和平環境作為軍事斗爭的根本任務，體現了國家發展利益的根本要求。
（三）軍事戰略配合和支持政治、外交斗爭軍事斗爭作為政治、外交斗爭的工具，在霸權主義、強權政治依然存在的情況下，我們的軍事戰略要更加積極地與政治、外交斗爭密切配合，充分發揮我國抗衡霸權主義的戰略作用，抑制戰爭因素的增長，促進和平力量的發展，恰當地運用威懾手段，努力消除戰端，牢牢地掌握斗爭的主動權，為維護世界和平作出貢獻，進一步提高我國的國際地位。同時，在進行維護祖國統一和領土主權的自衛戰爭中，要嚴守自衛立場、堅持后發制人，要嚴格服從國家的政治、外交政策，以保証國家利益的實現。
二、戰略方式上，堅持遏制戰爭與贏得戰爭相統一
軍事戰略具有打贏戰爭與遏制戰爭的雙重功能。新中國成立后，特別是20世紀60年代起，由於我國安全環境的惡化和對戰爭危險的估計過於嚴重，在我國的軍事戰略思想中佔據主導地位的是“打贏”的實戰戰略，“遏制”隻不過是一種補充甚或良好的願望。進入80年代后，鄧小平依據世界大勢的變化，科學而精辟地把時代主題概括為“和平與發展”，進而認為“戰爭與和平”這對矛盾中，和平一方佔據主導地位，使軍事戰略的著眼點，由大戰“迫在眉睫”、准備贏得戰爭，轉為致力於贏得和平、避免戰爭。鄧小平指出，“戰爭的因素在增長，但制止戰爭的因素也在增長”。1985年6月4日，他在中央軍委擴大會議上指出：“中國的發展是和平力量的發展，是制約戰爭力量的發展。現在樹立我們是一個和平力量、制約戰爭力量的形象十分重要，我們實際上也要擔當這個角色。”鄧小平既強調准備打贏戰爭，又強調制約戰爭，並將遏制戰爭與贏得戰爭相統一的戰略思想，貫穿於軍事斗爭准備和建設之中。深刻理解鄧小平關於“遏制戰爭與贏得戰爭相統一”的戰略思想，其要義有以下三個方面：
（一）以遏制戰爭為戰略指導的著眼點遏制戰爭，是一切軍事斗爭准備的重要著眼點，是和平時期軍事戰略的最佳選擇，也是一切軍事活動希望努力爭取的最好結果。20世紀80年代后，盡管仍然存在著戰爭的危險，但戰爭有可能制止。鄧小平指出，“我們現在觀察國際戰略形勢，不僅把中國看作是維護和平、制約戰爭的因素，而且把西歐和東歐也視為維護和平、制約戰爭的力量”﹔“有這麼大不願意戰爭、維護和平的力量存在，盡管仍然存在戰爭的危險，但如果我們搞得好，戰爭是可以避免的。”關於如何遏制戰爭，鄧小平強調，遏制戰爭必須積極開展反對霸權主義和強權政治的斗爭，採取軍事威懾等手段，並與政治、外交斗爭密切配合，努力遏制各種不安全因素的增長，遏制戰爭因素的發展，並讓那些人相信如果動用戰爭手段將會付出難以承受的代價，從而創造對我有利的戰略環境和戰略態勢。
（二）以打贏戰爭為軍事斗爭准備的立足點軍隊隨時做好戰爭的准備，是制約戰爭的必要條件。軍隊做好戰爭的准備，就有可能制止戰爭的發生。鄧小平指出：“我們一定要扎扎實實做好反侵略戰爭的准備，為保衛世界和平，為保衛祖國領土的安全，為爭取台灣早日回歸祖國，實現祖國統一的神聖大業作出新的貢獻。”中國渴望和平，但在霸權主義、強權政治橫行的世界裡，放棄防衛手段，隻能助長霸權主義、強權政治，隻能增大戰爭的危險。因此，我們要敢於打贏那些迫不得已的、不可避免的和強加於我們頭上的各種戰爭，其中包括捍衛國家領土主權和海洋權益的戰爭，維護國家統一和國家尊嚴的戰爭等。
（三）“力爭遏制”與“立足打贏”目的一