在邓小平对外开放的策略中，最具有创新和突破意义的就是利用外资。邓小平大胆设计、倡导和践行开展中外经济合作的开先河之笔，便是改革开放之初启动的山西平朔安太堡露天煤矿这一大型中外合作开发项目。它源于邓小平和美国西方石油公司董事长哈默一次具有历史意义的握手。
邓小平特许哈默坐私人飞机来华。
1979年初春，邓小平访问美国。在美国得克萨斯州休斯敦市的一次聚会上，邓小平第一次见到哈默。
陪同的一名翻译依次把在座的总经理介绍给邓小平。
当翻译介绍到哈默时，邓小平打断翻译的话说：“你不用给我介绍哈默博士。”然后笑着握住哈默的手说，“我们都知道你。你是在苏联需要帮助的时候帮助了列宁的那个人。现在你可要来中国帮助我们呢。”
“我非常愿意。”哈默回答说，“可是据我了解，你们不允许私人飞机进入中国，而我年纪太大，不能乘坐商用飞机。”
“噢。”邓小平把手一挥爽快地说，“这好办。你只要给我一封电报，告诉我你想什么时候来，我可以做出一切必要的安排。希望你多带专家来。”
果然，两个月后，一向敢为人先的哈默怀着对邓小平的好感和对中国市场的看好，乘坐他的一架私人波音727飞机，带着20多位专家兴致勃勃地来到了中国。经过与中国有关方面的多次会谈，哈默与中国方面签订了包括石油勘探、煤矿开采、杂交稻种和化学肥料等方面的初步协议，开始了与中国的经济合作计划。
“我们的合作只许成功，不许失败”
哈默第二次见到邓小平是在1981年7月3日。煤炭工业部部长高扬文、副部长孔勋与哈默就合作开发山西平朔安太堡露天煤矿事宜进行会谈，并签署了会议纪要。邓小平出席了签字仪式。
当时，邓小平指示：“哈默愿意帮助我们开发平朔煤矿，两年能出1200万吨，4年达到1500万吨，就说4年，也比我们不晓得快多少。我们过去搞800万吨的煤矿，大体上10年建成，时间很长。像这样的项目，我们应该采取非常热情的态度。应当作为专题拍板，不要一家一家汇报，转圈圈。”
1982年3月，哈默来到中国，与中方正式签署了合作开发安太堡露天煤矿可行性研究报告协议书。
协议签署的第二天，邓小平在北京人民大会堂第三次会见了哈默。当时，中国国内正在进行机构改革和打击经济领域的犯罪活动。这两项工作会不会影响中国对外开放的政策，是许多外国人士、港澳同胞非常关心的问题。美国政府向台湾出售武器这一侵犯中国主权的行动，使中美关系出现了严峻的局面。美国企业家担心，中美之间的贸易与经济合作是否会因此受到影响？邓小平与哈默的会见因此引起了驻京外交界、经济界和新闻界人士的浓厚兴趣和极大关注。
哈默说：“我遵守诺言，又来了。我们与中国合作开发平朔煤矿的协议书已经签订了。”哈默接着补充说，“我非常感谢邓副主席亲自过问，给了我们很大的支持和鼓励，使协议书得以很快签了字。”
邓小平说：“这是一个好的开端。”
“是的。”哈默说，“我希望今后能经常来中国，我要常驻在这里督阵，一直到把煤开采出来，运到港口装上船为止。”
邓小平说：“这个我可以帮你解决。”
“现在是一个历史关键时刻，我们的合作只许成功，不许失败。”哈默说。
邓小平同意哈默的看法。
“同中国合作，风险最小”
1984年4月，哈默与中国正式达成在安太堡共同开发安太堡煤矿的协议。签订协议后，邓小平第四次会见了哈默。
邓小平说：“我们要在这个项目上向你们学习一些东西。”
“石油资源逐渐减少，煤仍然是能源中的骨干。中国煤炭资源丰富，战略地位重要。现在东南亚经济正在发展，中国离这一地区最近，占据有利的竞争地位。”哈默说。
“通过友好协商，达成了这次协议，这一点很好。外边感到中国法规不完备，这次我们两家协商达成了协议，解决了这个问题。”邓小平说。
哈默说：“现在做成了一个大项目，我的注意力转到另一个方面，也就是化肥、海洋石油等方面。阿科石油公司在南海发现了大气田，运到海南岛建立合成氨厂。我将用磷、钾肥同你们交换，进行新的合作。”
说到海南岛，邓小平似乎有些兴奋。他告诉哈默：“我们决定开发海南岛，利用天然气还可带动其他行业。这里铁矿丰富，可以发展钢铁工业。”
哈默表示，他回国后将派化学公司总裁来同中国商谈这些项目。
邓小平笑着说：“祝贺我们合作成功。达成协议后，还会出现问题，我相信可以解决。你们放心，同中国合作，风险最小，因为中国不是缺乏偿付能力的国家。中国的潜力很大，只是没有发挥出来。”
哈默完全同意邓小平的观点。
就这样，1984年，中外合资的安太堡露天煤矿破土动工，总投资额6.5亿美元（哈默出资2亿美元），这是当时世界上最大的露天煤矿。
1987年9月，安太堡露天煤矿建成投产。
邓小平称赞哈默是个勇敢的人。
1987年9月13日，邓小平第五次会见了89岁的哈默，长谈1个小时。邓小平开门见山地说：“中国最大的对外合作项目安太堡露天煤矿的建成又一次表明，中国改革开放的路子走对了。”邓小平称赞哈默是个勇敢的人，又说，“同中国合作兴建像安太堡煤矿这样大的项目，有些外国人还缺乏勇气。”
哈默对邓小平说：“安太堡煤矿的建成为外国企�