党的十一届三中全会后，邓小平带领全党拨乱反正，实行改革开放，开启了一个全新的时代。对于邓小平领导的改革开放，几乎所有的外国政要和学者等都给予了极高的评价。
认为邓小平是最成功的改革家，是中国现代化之父。新加坡的黄明翰指出，邓小平的政治生涯丰富多彩，“但最为重要的还是他第三次复出后，成为伟大的经济改革家”。曾任多哥共和国总统的埃亚德马评价说，邓小平是“现代化中国的第一位改革者”。英国的托尼·沃克指出：“邓小平将作为中国现代化之父，因而也是世界经济史上具有重大影响的事件之一的设计师载入史册。”曾任英国驻华大使的伊文斯认为，邓小平为中国实现现代化起了巨大的推动作用。哥伦比亚《时代报》撰文称，邓小平的英名与中国现代化永远联在一起。《邓小平时代》一书作者、美国哈佛大学教授傅高义认为，邓小平是中国改革开放的“总经理”。他说：“我不同意说邓小平开始了改革开放，他的贡献在于成功控制了开放的进程。”“我更愿意说邓小平是‘总经理’而不是‘总设计师’。”“‘设计’的工作，本来必然要有一个蓝图，比较清楚应该怎么走，但邓小平是试试看，看情况，要是成功了就可以再走。他是‘摸着石头过河’，他是一个政治的领导，是国家的总领导，所以我说是‘总经理’。”
认为邓小平领导的改革开放极大地改变了中国贫穷落后的面貌，