从1975年领导全面整顿开始，邓小平同“四人帮”在社会主义要不要发展生产力，要不要实行按劳分配问题上展开了一场激烈争论。“四人帮”大批所谓“唯生产力论”和资产阶级法权，这年三四月间，张春桥、姚文元发表的《论对资产阶级的全面专政》和《论林彪反党集团的社会基础》两篇文章，更是从理论上否认按劳分配是社会主义的基本原则，说按劳分配原则是产生资本主义和资产阶级的经济基础和条件，是生产力发展的障碍。这一极左思想的要害就是不要发展生产力，搞平均主义。
针对“四人帮”的极左思想，邓小平根据毛泽东的指示，强调要把国民经济搞上去，进而明确提出恢复和坚持按劳分配的基本原则。6月，他在上海同当时的市委书记马天水谈话时指出：“中国这么多人口，国民经济搞不上去怎么行？我们一定要搞上去。批唯生产力论，谁还敢抓生产？现在把什么都说成是资产阶级法权。多劳多得是应该的嘛，也叫资产阶级法权吗？搞生产究竟应当用什么东西作为动力？”8月，他在国务院讨论国家计委起草的《关于加快工业发展的若干问题》（即《工业二十条》）时指出：“如果不管贡献大小、技术高低、能力强弱、劳动轻重，工资都是四五十块钱，表面上看来似乎大家是平等的，但实际上是不符合按劳分配原则的，这怎么能调动人们的积极性？”11月，已经定稿的《工业二十条》根据邓小平的这一思想，明确提出：“平均主义不仅现在不行，