1963年12月26日，邓小平会见来访的日中文化交流协会理事长中岛健藏等人。他在谈话中指出：“我们认为一个社会主义国家，离开勇于面对国内革命和国际革命这么一个精神面貌，它就不能前进，就不能团结国内人民，也不能团结世界人民。”
在长期的革命战争中，我们党和人民军队创造、培育了伟大的革命精神，在中国革命中发挥了重要作用。这些精神，集中起来，就是邓小平概括的五种革命精神。邓小平指出：“毛泽东同志说过，人是要有一点精神的。在长期革命战争中，我们在正确的政治方向指导下，从分析实际情况出发，发扬革命和拼命精神，严守纪律和自我牺牲精神，大公无私和先人后己精神，压倒一切敌人、压倒一切困难的精神，坚持革命乐观主义、排除万难去争取胜利的精神，取得了伟大的胜利。搞社会主义建设，实现四个现代化，同样要在党中央的正确领导下，大大发扬这些精神。”这些革命精神，是对中华民族优良传统的弘扬和升华，是对中国共产党人精神和人民军队精神的高度概括。中国革命精神是中国精神的原创成果，是推进伟大事业和伟大斗争的思想保证。
关于革命精神的作用，邓小平在1978年12月13日中共中央工作会议闭幕会上作了说明：“革命精神是非常宝贵的，没有革命精神就没有革命行